Par Jennifer Brown

Que se passe-t-il lorsqu'un projet se termine mais que les relations et l'élan demeurent ?

De 2021 à 2025, j'ai soutenu la Un intérêt égal pour le sol au Bangladesh. J'étais le responsable technique de Landesa à Seattle et je travaillais en étroite collaboration avec Rowshan Jahan (“Moni”), basée à Dhaka, responsable nationale du projet à l'Association pour la réforme foncière et le développement (ALRD). Le projet a été financé par le Département d'État américain dans le cadre de son programme d'autonomisation économique des femmes. Au début de l'année 2025, la nouvelle administration américaine a interrompu les travaux, les a brièvement autorisés à reprendre sous examen et y a finalement mis fin en septembre 2025.

Les mois d'arrêt et de redémarrage ont été difficiles pour toutes les personnes travaillant sur le projet et surtout pour les partenaires et les communautés bangladaises qui s'étaient tant investis dans ce travail. En tant que responsable de Landesa à Seattle, mon propre sentiment de désillusion en voyant des décisions prises au loin se répercuter sur des vies et des dynamiques n'était sûrement qu'une fraction de ce que Moni et l'équipe d'ALRD ont vécu. Mais dans les mois qui ont suivi l'arrêt du projet, une lueur d'espoir est apparue : le travail n'a pas disparu avec l'arrêt du financement. Les relations sont restées. Les femmes ont continué à s'entraider. Je me suis sentie encouragée par la force du leadership local, la valeur des relations à long terme et la durabilité du changement au niveau local.

Faire progresser les droits fonciers des femmes grâce au partenariat

A la base, Un intérêt égal pour le sol s'est concentrée sur le renforcement de la sensibilisation des femmes et de leur capacité à revendiquer leurs droits à la terre et à l'héritage. Ce travail a été réalisé en étroite collaboration avec l'ALRD dans le cadre d'un programme plus large de soutien aux femmes. Défendre sa terre (S4HL) au Bangladesh et dans le monde.

L'engagement de longue date de l'ALRD en faveur des droits fonciers et sa compréhension nuancée du contexte ont joué un rôle central dans cet effort. En outre, le réseau de partenaires locaux de la société civile de l'ALRD, travaillant directement avec les femmes dans les villages, a joué un rôle essentiel dans la mise en place de cet effort au niveau local. Landesa a apporté une expertise technique complémentaire et une expérience globale dans un rôle de soutien. C'est le partenariat, fondé sur la confiance et une vision commune, avec le leadership d'ALRD au centre, qui a fait briller le travail.

L'élément du projet que j'ai le plus apprécié est la formation et l'intégration profonde des femmes parajuristes de la communauté. Celles-ci ont joué un rôle essentiel en traduisant les droits légaux en informations accessibles et en aidant les femmes à s'orienter dans des systèmes sociaux et administratifs complexes. L'audace dont elles ont fait preuve pour approcher les fonctionnaires locaux afin d'accéder aux services témoigne du changement - de nombreuses auxiliaires juridiques ont déclaré qu'elles n'étaient jamais entrées dans un bureau gouvernemental, et encore moins qu'elles n'avaient jamais parlé devant une assemblée de fonctionnaires.

Sabina Hembrom : De l'avocat de la communauté à la voix nationale

L'impact de ce travail est particulièrement visible grâce à des auxiliaires juridiques comme Sabina Hembrom, une femme indigène de Dinajpur.

Grâce à ce projet, Sabina a reçu une formation en matière d'alphabétisation juridique et de normes sociales liées au genre, ce qui lui a permis non seulement de comprendre les droits des femmes en matière de terre et d'héritage, mais aussi d'acquérir les outils nécessaires pour surmonter les obstacles sociaux qui empêchent souvent les femmes d'exercer ces droits. En tant qu'assistante juridique, elle aide désormais les femmes de sa communauté à mieux comprendre leurs droits et à explorer les moyens de les faire respecter.

Le travail de Sabina est ancré dans les réalités auxquelles sont confrontées de nombreuses femmes rurales au Bangladesh : une forte dépendance à l'égard de l'agriculture, combinée à une propriété limitée ou inexistante des terres dont elles dépendent. Sabina est un exemple de ce qui se passe lorsque les femmes ont confiance dans les connaissances, les ressources et les autres. Sabina a déclaré : “Avant le S4HL, je n'avais jamais mis les pieds dans un bureau foncier. Aujourd'hui, je me rends régulièrement au bureau foncier et dans d'autres bureaux du gouvernement”.”

À mi-parcours du projet, elle a déclaré que son accomplissement le plus gratifiant est survenu lorsque, avec d'autres assistants juridiques, elle a réussi à convaincre le responsable des terres du gouvernement local d'attribuer dix maisons à des familles indigènes : “C'est le moment où j'ai été le plus heureuse.”

Au fil du temps, son rôle s'est étendu au-delà de l'engagement communautaire. Elle s'est exprimée sur l'importance des droits fonciers des femmes dans des forums nationaux, notamment dans le cadre de dialogues avec des acteurs gouvernementaux et la société civile. Pour Sabina, prendre la parole dans ces forums a marqué une étape importante. C'était la première fois qu'elle s'engageait à ce niveau, et cette expérience a renforcé sa détermination à défendre avec plus d'assurance les droits des femmes dans sa communauté.

Continuité au-delà des cycles de projet

Ayant été témoin de ces transformations locales et de l'impact que les femmes de la communauté pouvaient avoir sur la politique nationale, la fin du financement du projet a été profondément décevante.

Cependant, depuis lors, j'ai pu constater que des éléments clés du travail se sont poursuivis. ALRD reste activement engagé dans les communautés où ces initiatives ont eu lieu. Des auxiliaires juridiques comme Sabina continuent à fournir des conseils, à sensibiliser et à soutenir d'autres personnes confrontées à des problèmes de droits fonciers. Les connaissances et la confiance acquises grâce au projet ont perduré.

“Le financement peut être pris, mais pas les connaissances.”

Landesa et ALRD continuent de collaborer et d'apprendre l'une de l'autre. Notre relation se poursuit par le biais d'une communication permanente, d'un apprentissage partagé et d'une attention constante à la promotion des droits fonciers des femmes, du niveau mondial au niveau local et vice-versa.

Conclusion

Le leadership continu des femmes de la communauté et le partenariat durable entre Landesa et ALRD offrent une lueur d'espoir : le travail fondé sur la confiance, la connaissance et l'appropriation locale se poursuit au-delà de la durée de vie d'un projet. La période actuelle reste difficile pour le secteur du développement et les jours de découragement sont nombreux. Mais communiquer avec Moni sur WhatsApp ou Zoom, y compris par le biais de mon amitié continue avec elle, et entendre ce que des parajuristes comme Sabina continuent de réaliser, reste une source de bonheur et d'espoir.