Ce billet de blog fait partie d'une série consacrée aux voix des femmes de la base et à leur expérience de la lutte pour les droits fonciers des femmes. Ce billet a été publié à l'origine par Lieu, une initiative de la Fondation Thomson Reuters.
Le décalage entre la loi et la pratique au Kenya a un impact sur les droits de propriété des veuves
La vie de Louise Achieng Juma a brusquement changé en 2012 lorsque son mari Yusuf a été tragiquement tué dans un accident de voiture. Enceinte et mère de six autres enfants âgés de deux à quinze ans, Louise s'est retrouvée livrée à elle-même.
Dévastée par cette perte, elle avait au moins la terre pour cultiver et abriter sa famille. C'est du moins ce qu'elle pensait.
Un an après la mort de Yusuf, le beau-frère aîné de Louise a insisté pour qu'elle soit "héritée", une pratique coutumière du peuple Luo qui forme la majorité de la population du comté de Kisumu, dans l'ouest du Kenya. Traditionnellement, l'héritage d'une veuve signifiait le remariage avec un beau-frère dont le rôle était de subvenir aux besoins de la famille et de la protéger.
Cette tradition a été corrompue par un nouveau concept connu sous le nom de "purification de la veuve", qui implique des rapports sexuels non protégés avec un membre de la belle-famille afin de purifier une femme des mauvais esprits qui ont coûté la vie à son mari. Par la suite, la veuve est censée hériter, qu'elle le veuille ou non.
Louise a refusé. En réponse, son beau-frère a dit qu'elle apporterait une malédiction sur la famille, a démoli sa maison, a revendiqué ses terres, a vendu ses biens et l'a renvoyée avec ses enfants.
Affolée, elle a trouvé une petite maison d'une pièce près du marché local, où elle vit aujourd'hui avec ses sept enfants. Elle a trouvé du travail comme journalière pour désherber les fermes et vendre du charbon de bois et du bois de chauffage. mandazi (beignets) pour subvenir aux besoins de sa famille. Elle n'avait toujours pas les moyens de payer le loyer mensuel de 500 shillings ($4,90 USD), et encore moins les frais de scolarité de ses enfants.
Les modes alternatifs de résolution des conflits rendent la justice
La constitution kenyane protège l'égalité des droits des femmes à la terre et à la propriété.
Elle reconnaît également la culture et les pratiques coutumières, mais uniquement celles qui ne sont pas discriminatoires et/ou qui ne portent pas atteinte aux droits protégés. Cependant, la constitution atteint rarement les communautés où les gens continuent à appliquer des coutumes qui violent les droits des femmes - en particulier le droit à la terre et à la propriété - en raison de ce décalage entre la loi et la pratique.
Depuis des temps immémoriaux, les communautés du Kenya ont mis en place des mécanismes de résolution des conflits au sein des familles et de la communauté. Ces mécanismes fonctionnent, car les membres de la communauté respectent et vénèrent les anciens en charge des processus traditionnels.
S'inspirant de cette structure, le Kenya Legal and Ethical Issues Network on HIV & AIDS (KELIN) a conçu l'outil d'évaluation de l'impact du VIH/sida. projet de structures culturelles défendre les droits fonciers des veuves par des moyens alternatifs de résolution des conflits.
Nous avons lancé ce projet il y a plus de dix ans, après avoir constaté l'ampleur du problème dans la région du Kenya où nous travaillons - les comtés de Kisumu et de Homa Bay - qui connaît l'un des taux de VIH/sida les plus élevés au monde.
Les anciens ont été formés à la médiation des cas de déshérence des veuves tout en guidant la communauté sur la manière dont la culture et la loi protègent les droits de propriété des femmes. Le projet a permis de reconstruire les "tribunaux" ou les instances d'arbitrage communautaires. barazas (forums), rendant la justice facilement accessible et abordable pour la population rurale qui vit loin des tribunaux.
Ce modèle d'accès à la justice a fonctionné au cours des 11 dernières années, avec près de 700 affaires résolues par la Commission européenne. Conseil des anciens Luo jusqu'à présent. Il s'agit d'un délai d'exécution remarquable pour ces litiges qui sont généralement résolus dans les trois à six mois, alors qu'il faudrait deux ans ou plus devant les tribunaux.
En 2016, l'affaire de la déshérence de Louise a été résolue après une procédure d'appel d'offres. veuve championne l'a mise en contact avec les anciens de la région. Sa belle-famille a fini par comprendre et accepter que Louise a le droit d'hériter de la terre de son mari et, bien qu'elle n'ait pas encore les fonds nécessaires pour reconstruire sa maison, elle peut accéder librement et en toute sécurité à sa terre et la contrôler. Elle la cultive pour nourrir ses enfants et vend les récoltes supplémentaires pour gagner de l'argent et subvenir aux besoins de sa famille.
Un modèle qui fonctionne à grande échelle
Il est urgent d'étendre la meilleure pratique consistant à utiliser des mécanismes alternatifs de résolution des conflits pour défendre la protection des droits des femmes à posséder et à hériter de biens dans tout le pays et dans l'ensemble de la région, tout en veillant à ce que les pratiques culturelles soient conformes aux principes des droits de l'homme et aux lois en vigueur au sein d'une juridiction. Cette approche de la justice est rentable, efficace et, surtout, transformatrice pour les femmes.
Le gouvernement kenyan a récemment mis sur pied un groupe de travail chargé d'élaborer une politique relative aux systèmes de justice alternatifs, qui vise à rendre opérationnels les mécanismes de justice traditionnelle mis en œuvre par les anciens. Cette politique prévoit la reconnaissance officielle des décisions prises par les anciens et des répercussions en cas de non-respect de leurs mandats écrits.
Il s'agit d'une première étape importante.
À KELIN, nous avons vu de nos propres yeux ce modèle améliorer la vie de centaines de femmes et de leurs enfants. Louise en est la preuve. Il a également permis de maintenir la paix dans les communautés et de libérer du temps et des ressources pour les consacrer à l'éducation, à la création d'entreprises, à la santé et à la nutrition des familles.
Il est primordial d'investir et d'agir pour transposer ce modèle à l'échelle du Kenya - et des pays de la région - afin que des milliers, voire des millions de personnes, puissent en bénéficier.