Le Père Noël (en écharpe bleue) et l'auteur (à l'extrême gauche) fêtant le Père Noël et d'autres femmes qui viennent de recevoir leur certificat foncier.

Par Frances Birungi

La vie est dure pour Santa Otyeka, une agricultrice de subsistance vivant dans le nord de l'Ouganda. Depuis la mort de son mari en 2002, elle dépend des terres qu'il a laissées derrière lui pour subvenir aux besoins de ses enfants et des autres personnes à sa charge. Bien que cela n'ait pas été facile, elle a réussi à subvenir aux besoins de sa famille en cultivant des haricots, du manioc, du maïs et des légumes, et en faisant paître du bétail pour la production de lait sur les terres du village d'Owele East, dans le district de Pader.

La vie de Santa et de ses enfants aurait été moins difficile si elle n'avait pas dû vivre dans une peur constante en luttant pour protéger sa principale source de revenus : sa terre. Six ans après la mort de son mari, ses beaux-frères sont revenus des camps de déplacés où ils avaient vécu pendant plusieurs années, déracinés par la guerre civile brutale avec l'Armée de résistance du Seigneur qui a dévasté le nord de l'Ouganda. Petit à petit, la belle-famille de Santa a clôturé et occupé des portions de sa terre, jusqu'à ce qu'elle l'expulse complètement, sous prétexte qu'elle n'avait aucun droit sur la terre dans leur culture acholi. C'est grâce à des femmes comme Santa que nous avons lancé Stand For Her Land en Ouganda.

Les lois foncières en Ouganda - en particulier la Constitution de 1995 et la loi foncière - prévoient l'égalité entre les hommes et les femmes en ce qui concerne l'acquisition et la détention de terres. Elles accordent les mêmes droits de propriété aux hommes et aux femmes avant le mariage, pendant le mariage et à sa dissolution, et soulignent le devoir de l'État de respecter, de protéger et de promouvoir ces droits. En outre, les lois interdisent toutes les lois, pratiques ou traditions coutumières qui portent atteinte à la dignité, au bien-être, aux intérêts et au statut des femmes.

Cependant, à l'instar du Père Noël, de nombreuses femmes en Ouganda ne peuvent toujours pas posséder de terres ou en hériter. Cela s'explique par le fait que les membres de la communauté connaissent mal les lois qui protègent les droits fonciers des femmes. Mais même lorsqu'ils le savent, les lois et pratiques coutumières profondément ancrées continuent de l'emporter sur le droit statutaire en ce qui concerne la reconnaissance et l'application des droits fonciers des femmes, ce qui conduit à l'accaparement des terres et à la déshérence des terres et des biens des femmes par la famille. L'insuffisance des capacités de mise en œuvre et d'application de ces droits sur le terrain aggrave cette situation déjà difficile, créant en fin de compte une profonde disparité entre la loi et la pratique qui rend extrêmement difficile pour les femmes de faire valoir leurs droits égaux à hériter de la terre et de la propriété en raison du manque d'application et de mise en œuvre des lois et des politiques existantes.

Santa a tenté d'obtenir le soutien des chefs de clan, qui se sont efforcés de servir de médiateurs entre elle et sa belle-famille, mais en raison des croyances et des pratiques discriminatoires profondément enracinées, cela n'a pas permis de trouver de solutions durables pour Santa et ses enfants. Elle a même tenté d'obtenir justice auprès des responsables gouvernementaux locaux (masculins), qui se sont finalement rangés du côté de la belle-famille, dont le pouvoir au sein de la communauté est bien plus important que le sien. Issus de leur culture, ces hommes ont également des croyances discriminatoires à l'égard des droits fonciers des femmes et ignorent les lois foncières ougandaises, bien qu'ils soient chargés d'administrer les terres.

Santa perdait espoir lorsqu'elle a assisté, dans son village, à un événement de sensibilisation organisé par mon organisation, Uganda Community Based Association for Women and Children's Welfare (UCOBAC), en partenariat avec UN Habitat - Global Land Tool Network (GLTN), qui visait à sensibiliser les femmes à leurs droits tels qu'ils sont définis par la loi ougandaise. Plus précisément, nous informons les familles et les communautés sur les droits des femmes et des filles en ce qui concerne les certificats de propriété coutumière (CCO). Généralement, seul le nom du chef de famille masculin apparaît comme propriétaire, et seuls les fils sont inscrits comme occupants, ce qui prive les femmes et les filles de leur droit d'hériter de la terre et de la propriété. Nous éduquons les communautés et encourageons les familles à inclure les noms des hommes et des femmes, ainsi que des filles et des fils, sur les CCO - et nous donnons aux veuves et aux autres ménages dirigés par des femmes les moyens d'obtenir les certificats à leur propre nom.

Le Père Noël, qui nous montre son certificat de propriété.

Santa a saisi cette opportunité comme sa dernière flèche d'espoir pour protéger sa terre et assurer l'avenir de sa famille. Grâce à ce programme, elle a déposé une demande d'enregistrement, a fait cartographier les limites de ses terres et a organisé une deuxième médiation avec sa belle-famille, qui s'est avérée fructueuse. Maintenant qu'elle a son CCO, elle se sent plus en sécurité sur sa terre et mieux protégée contre les tentatives d'accaparement de sa belle-famille - ou de toute autre personne. De plus, avec son OCC comme garantie, elle a pu obtenir un prêt bancaire et développe maintenant ses activités agricoles. Elle est ainsi en mesure de fournir des soins de santé, une éducation et de la nourriture à ses enfants et petits-enfants. Elle est plus sereine, plus productive sur sa terre et confiante dans l'avenir de sa famille.

Il est toutefois important de noter que la réussite de Santa est une histoire isolée. Ces interventions doivent être étendues et les politiques et pratiques de mise en œuvre doivent être renforcées afin que des millions d'autres femmes comme Santa puissent obtenir leur CCO et faire valoir leurs droits égaux à la terre. Car de très nombreuses femmes continuent de voir leurs droits fonciers violés, en particulier au niveau familial et communautaire. La pandémie de COVID-19 et les restrictions qui en découlent n'ont fait qu'aggraver le sort des femmes en Ouganda, comme partout dans le monde. Ici, en Ouganda, les cas de violence domestique à l'encontre des femmes sont montés en flèche au cours de cette période et nombre de ces femmes sont des agricultrices indispensables à la production alimentaire. De nombreuses familles, en particulier les ménages dirigés par des femmes, sont expulsées de leurs terres. Malheureusement, l'accès à la justice est aujourd'hui plus difficile que jamais en raison de la crise.

Pour provoquer un changement généralisé, nous devons prendre des mesures collectives afin de préconiser des solutions qui combleront le large fossé entre la loi et la pratique et mettront fin à ce cycle d'abus et de vulnérabilité. C'est pourquoi l'UCOBAC se joint à la campagne Stand For Her Land, dont c'est justement la mission. En travaillant avec un grand nombre de nos partenaires de la société civile et de la base dans le pays, nous voulons commencer à construire un mouvement uni, inclusif et soutenu pour accélérer les progrès dans le cadre de la campagne S4HL. À la fin de l'année dernière, j'ai travaillé avec le secrétariat du S4HL pour réunir une vingtaine d'organisations diverses à Kampala, qui partagent toutes une vision de la transformation qui peut se produire lorsque les femmes peuvent faire valoir leurs droits fonciers égaux dans leur vie quotidienne. Ensemble, nous avons analysé, élaboré des stratégies et finalement réalisé que le S4HL apporterait une valeur ajoutée importante au renforcement des droits fonciers des femmes en Ouganda.

En élevant nos voix ensemble, en mettant en commun nos diverses forces et notre expertise, nous pourrons nous attaquer de front aux normes sociales et aux barrières structurelles qui font obstacle dans le district de Pader de Santa et dans l'ensemble du pays. Ce n'est que par la coordination et la collaboration que nous transformerons l'histoire de Santa en celle de toutes les femmes - et des familles qu'elles soutiennent - en Ouganda.