Fotografía facilitada por Rights and Resources Initiative.

Esta entrada de blog fue publicada originalmente por Fundación Thomson Reuters.

Por Omaira Bolaños | @OmaBoca | Iniciativa de Derechos y Recursos

Muchos países latinoamericanos reconocen los derechos de propiedad de indígenas y afrodescendientes, pero esas leyes hacen poco por proteger el acceso de las mujeres a la tierra.

Las comunidades indígenas y afrodescendientes de América Latina se enfrentan no sólo a una pandemia, sino a tres. Las mujeres se llevan la peor parte de todas ellas, lo que amenaza la propia supervivencia de las comunidades.

Las mujeres de pueblos indígenas, afrodescendientes y otras comunidades locales se encuentran entre las más afectadas por el COVID-19. Las desigualdades sanitarias y otras formas de discriminación las convierten en especialmente vulnerables.

La segunda "pandemia" es una aumento catastrófico en deforestación e incendios forestales. El cierre de COVID-19 dejó un vacío de vigilancia que mineros y madereros ilegales han aprovechado, amenazando a las comunidades y los recursos de los que dependen, y provocando incendios aún más devastadores. Algunos gobiernos también están relajando las restricciones medioambientales para "espolear" la economía.

La tercera "pandemia" es el aumento de la violencia y la persecución contra líderes y mujeres indígenas y afrodescendientes que defienden sus tierras. Este tipo de violencia azota a las comunidades desde hace mucho tiempo, pero se ha acelerado a medida que los líderes comunitarios no pueden esconderse debido a los bloqueos y las prohibiciones de viajar.

En resumen, la pandemia está exacerbando la desigualdad estructural, la discriminación de género, étnica y racial, y la exclusión socioeconómica. Aunque estas crisis interrelacionadas afectan a comunidades enteras, suponen una carga especialmente pesada para las mujeres indígenas, comunitarias y afrodescendientes.

Los gobiernos latinoamericanos deben hacer frente a la crisis aguda garantizando que las comunidades dispongan de asistencia sanitaria adecuada y puedan cerrar sus fronteras para protegerse. Pero también deben abordar las causas profundas: el racismo y la falta de reconocimiento de los derechos de las mujeres y las comunidades a las tierras que sustentan sus culturas y medios de vida.

Las mujeres desempeñan un papel clave en la gestión de los bosques y otros ecosistemas, creando economías locales basadas en medios de vida sostenibles. Suelen ser responsables de la salud, la seguridad alimentaria y el suministro de agua de sus familias, que a veces deben traer desde grandes distancias, una necesidad que no ha hecho más que aumentar dada la importancia de lavarse las manos para prevenir la propagación del COVID-19. Muchas mujeres cuidan a los enfermos de sus comunidades, lo que agrava el riesgo de que enfermen en zonas con pocos hospitales o médicos.

Las organizaciones de mujeres también desempeñan un papel fundamental en la lucha contra la pandemia a escala nacional. En Perú, por ejemplo, la Organización Nacional de Mujeres Andinas y Amazónicas de Perú (ONAMIAP) aboga por políticas que garantizar su seguridad alimentaria-incluido el cese de los monocultivos destructivos para el medio ambiente y de las actividades extractivas en territorios indígenas.

Los beneficios del papel de la mujer en la gestión de las tierras y los recursos comunitarios trascienden las fronteras. Cuando las comunidades tienen derechos legales seguros sobre sus tierras, sociedades enteras beneficio de mayores tasas de almacenamiento de carbono y mejores resultados de conservaciónEl aumento de la seguridad alimentaria, la reducción de la pobreza y la mitigación de conflictos. Todos estos beneficios exigen el reconocimiento de los derechos particulares de las mujeres indígenas y afrodescendientes. Las mujeres también están al frente de las luchas para garantizar los derechos de sus comunidades. En Colombia, por ejemplo, las mujeres afrodescendientes contribuyeron a que la Constitución de 1991 reconociera a los afrodescendientes.

Sin embargo examen de 30 países en desarrollo -entre ellos nueve de América Latina- constató que, aunque todos han ratificado la Convención de la ONU sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW), ninguno cumple las normas mínimas establecidas en la convención. En concreto, con demasiada frecuencia se excluye legalmente a las mujeres de heredar tierras o participar en la gobernanza comunitaria.

En América Latina viven más de 45 millones de indígenas y 130 millones de afrodescendientes. Muchos países latinoamericanos reconocen sus derechos de propiedad colectiva, pero sus leyes y constituciones no se han aplicado plenamente, especialmente en el caso de los afrodescendientes de la región. Los derechos de las mujeres a las tierras comunitarias son los menos protegidos.

Sin derechos seguros, las tierras de las comunidades siguen siendo vulnerables a la agricultura comercial, la minería o la producción de energía destructivas para el medio ambiente. Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de conseguir un empleo si pierden sus hogares y medios de subsistencia, y menos probabilidades de recibir una indemnización.

Cuando las comunidades se resisten a la cooptación de sus tierras, a menudo se enfrentan a criminalización y violencia. Incluso cuando se reconocen los derechos de las comunidades, la amenaza de retroceso persiste en países como Brasil, donde el gobierno es abiertamente hostil al reconocimiento de los derechos de las comunidades.

Estas inseguridades a largo plazo se ven exacerbadas por la pandemia de COVID-19. Se trata, por supuesto, de una crisis sanitaria. Se trata, por supuesto, de una crisis sanitaria, pero también está provocando un aumento del acaparamiento de tierras, la criminalización y la injusticia medioambiental. En Brasil y en otros lugares, la normativa medioambiental estar relajado en un intento de estimular el crecimiento, lo que ha provocado un repunte de la tala ilegal y la deforestación. La violencia contra los líderes sociales -incluidas las mujeres afrodescendientes e indígenas- no ha hecho más que aumentar. mayor como consecuencia de la pandemia.

En lugar de desplazar los derechos sobre la tierra como cuestión crítica, esta pandemia demuestra hasta qué punto son fundamentales para garantizar que las comunidades puedan sobrevivir ante nuevas crisis.

Los gobiernos deben actuar con urgencia para satisfacer las necesidades sanitarias de las comunidades -y en especial de las mujeres- durante esta crisis. También deben emprender reformas legales para reconocer los derechos de las mujeres a la gobernanza y a la herencia de la tierra, e invertir en la aplicación de leyes que reconozcan los derechos a la tierra de las comunidades indígenas y afrodescendientes.

Dado el papel que desempeñan las mujeres indígenas y afrodescendientes en la conservación de la comunidad, la seguridad alimentaria y las economías locales, esta inversión proporcionará dividendos para todos.