Esta entrada de blog forma parte de una serie centrada en las voces de las mujeres desde la base y sus experiencias en la lucha por el derecho a la tierra para las mujeres. Este artículo fue publicado originalmente por Lugaruna iniciativa de la Fundación Thomson Reuters.
La desconexión entre la ley y la práctica en Kenia afecta a los derechos de propiedad de las viudas
La vida de Louise Achieng Juma cambió abruptamente en 2012, cuando su marido Yusuf murió trágicamente en un accidente de tráfico. Embarazada y madre de otros seis hijos de entre dos y quince años, Louise tuvo que valerse por sí misma.
Devastada por la pérdida, al menos tenía la tierra para cultivar y dar cobijo a su familia. O eso creía.
Un año después de la muerte de Yusuf, el cuñado mayor de Louise insistió en que fuera "heredada", una práctica consuetudinaria del pueblo luo, mayoritario en el condado de Kisumu, al oeste de Kenia. Tradicionalmente, la herencia de una viuda significaba volver a casarse con un pariente político cuya función era mantener y proteger a la familia.
Esta tradición se ha visto corrompida por un nuevo concepto conocido como "limpieza de la viuda", que implica mantener relaciones sexuales sin protección con un pariente político para limpiar a la mujer de los malos espíritus que se cobraron la vida de su marido. A partir de entonces, se espera que la viuda herede, le guste o no.
Louise se negó. En respuesta, su cuñado dijo que traería una maldición a la familia, demolió su casa, reclamó sus tierras, vendió sus pertenencias y la echó a ella y a sus hijos.
Frenética, encontró una pequeña casa de una sola habitación cerca del mercado local, donde vive ahora con sus siete hijos. Encontró trabajo como jornalera desbrozando granjas y vendiendo carbón vegetal y mandazi (rosquillas) para mantener a su familia. Aún así, no podía permitirse pagar el alquiler mensual de 500 chelines ($4,90 USD), y mucho menos las tasas escolares de sus hijos.
La resolución alternativa de litigios hace justicia
La Constitución keniana protege la igualdad de derechos de las mujeres a la tierra y la propiedad.
También reconoce la cultura y las prácticas consuetudinarias, pero sólo aquellas que no discriminan y/o no vulneran los derechos protegidos. Sin embargo, la Constitución rara vez llega a las comunidades donde la gente sigue aplicando costumbres que vulneran los derechos de las mujeres -especialmente a la tierra y la propiedad- debido a esta desconexión entre la ley y la práctica.
Desde tiempos inmemoriales, las comunidades de Kenia han puesto en marcha mecanismos para resolver las disputas que surgen en las familias y la comunidad. Estos mecanismos funcionan, ya que los miembros de la comunidad respetan y veneran a los ancianos encargados de los procesos tradicionales.
Tomando prestada esta estructura, la Kenya Legal and Ethical Issues Network on HIV & AIDS (KELIN) diseñó el programa proyecto de estructuras culturales defender los derechos sobre la tierra de las viudas a través de medios alternativos de resolución de conflictos.
Iniciamos el proyecto hace más de una década, tras enterarnos de lo extendido que estaba el problema en la región de Kenia donde trabajamos -los condados de Kisumu y Homa Bay-, que sufre una de las tasas de VIH/SIDA más altas del mundo.
Se formó a ancianos para mediar en casos de desheredación de viudas, al tiempo que se orientaba a la comunidad sobre cómo la cultura y la ley protegen los derechos de propiedad de las mujeres. El proyecto ha reconstruido los "tribunales" o arbitrajes comunitarios barazas (foros), haciendo que la justicia sea fácilmente accesible y asequible para la población rural que vive lejos de los tribunales.
Este modelo de acceso a la justicia ha funcionado durante los últimos 11 años, con cerca de 700 casos resueltos por el Consejo de Ancianos Luo hasta ahora. Se trata de un tiempo de respuesta notable para estos litigios, que en su mayoría se resuelven en un plazo de tres a seis meses, frente a los dos años o más que tardan en llegar a los tribunales.
En 2016, el caso de desheredación de Louise se resolvió tras una campeona viuda la puso en contacto con los ancianos locales. Su familia política comprendió y aceptó que Louise tiene derecho a heredar las tierras de su marido y, aunque aún no dispone de fondos para reconstruir su casa, tiene acceso libre y seguro a sus tierras y el control sobre ellas. La cultiva para alimentar a sus hijos y vende las cosechas adicionales para obtener ingresos con los que mantener a su familia.
Ampliar un modelo que funciona
Existe una necesidad urgente de ampliar la práctica idónea de utilizar mecanismos alternativos de resolución de conflictos para defender la protección de los derechos de las mujeres a poseer y heredar bienes en todo el país y en la región en general, garantizando al mismo tiempo que las prácticas culturales se ajusten a los principios de derechos humanos y a las leyes vigentes en una jurisdicción. Este enfoque de la justicia es rentable, eficaz y, lo que es más importante, transformador para las mujeres.
El gobierno keniano ha creado recientemente un grupo de trabajo para desarrollar una política de Sistemas de Justicia Alternativa que pretende hacer operativos los mecanismos de justicia tradicional dirigidos por los ancianos. Esto supondrá el reconocimiento formal de las decisiones tomadas por los ancianos y repercusiones en caso de incumplimiento de sus mandatos escritos.
Este es un primer paso importante.
En KELIN hemos visto de primera mano cómo este modelo mejora la vida de cientos de mujeres y sus hijos. Louise es la prueba. También ha contribuido a mantener la paz en las comunidades y ha liberado tiempo y recursos para dedicarlos a la educación, la creación de empresas y la salud y nutrición de las familias.
La inversión y la acción para ampliar este modelo en Kenia -y en países de toda la región- es primordial para que miles, si no millones, puedan beneficiarse.