Santa (con faja azul) y la autora (extrema izquierda) celebrando a Santa y a otras mujeres que acaban de recibir sus certificados de tierra.

Por Frances Birungi

La vida ha sido dura para Santa Otyeka, una agricultora de subsistencia que vive en el norte de Uganda. Desde la muerte de su marido en 2002, ha dependido de la tierra que éste le dejó para mantener a sus hijos y otras personas a su cargo. Aunque no ha sido fácil, ha conseguido mantener a su familia cultivando alubias, mandioca, maíz y hortalizas, y apacentando ganado para la producción de leche en las tierras de la aldea de Owele East, en el distrito de Pader.

La vida para Santa y sus hijos habría sido menos difícil si no hubiera tenido que vivir con miedo constante mientras luchaba por proteger su principal fuente de sustento: su tierra. Seis años después de la muerte de su marido, sus cuñados regresaron de los campos de desplazados internos donde habían vivido varios años, desarraigados por la brutal guerra civil con el Ejército de Resistencia del Señor que asoló el norte de Uganda. Poco a poco, los suegros de Santa cercaron y ocuparon porciones de su tierra hasta que finalmente la obligaron a marcharse del todo, alegando que no tenía derechos sobre la tierra en su cultura acholi. Gracias a mujeres como Santa hemos puesto en marcha Stand For Her Land en Uganda.

Las leyes sobre la tierra en Uganda - concretamente la Constitución y la Ley de la Tierra de 1995 - establecen la igualdad entre hombres y mujeres en lo que respecta a la adquisición y tenencia de la tierra. Conceden los mismos derechos de propiedad a hombres y mujeres antes del matrimonio, en el matrimonio y en su disolución, y hacen hincapié en el deber del Estado de respetar, proteger y promover estos derechos. Además, las leyes prohíben todas las leyes, prácticas o tradiciones consuetudinarias que menoscaben la dignidad, el bienestar, los intereses y la condición de la mujer.

Sin embargo, al igual que Santa, muchas mujeres de Uganda siguen sin poder poseer o heredar tierras. Esto se debe a que los miembros de la comunidad apenas conocen las leyes que protegen los derechos de la mujer sobre la tierra. Pero incluso cuando lo hacen, las leyes y prácticas consuetudinarias profundamente arraigadas siguen anulando el derecho estatutario en el reconocimiento y la aplicación de los derechos de la mujer sobre la tierra, lo que conduce al acaparamiento de tierras y a la desheredación de las tierras y propiedades de las mujeres por parte de la familia. La insuficiente capacidad para aplicar y hacer cumplir estos derechos sobre el terreno agrava esta situación ya de por sí difícil, creando en última instancia una profunda disparidad entre la ley y la práctica que dificulta enormemente que las mujeres hagan valer su igualdad de derechos a heredar tierras y propiedades debido a la falta de aplicación y cumplimiento de las leyes y políticas existentes.

Santa intentó buscar el apoyo de los líderes del clan, que se esforzaron por mediar entre ella y su familia política, pero debido a las creencias y prácticas discriminatorias profundamente arraigadas, esto no produjo ninguna solución duradera para Santa y sus hijos. Incluso intentó pedir justicia a los dirigentes gubernamentales locales (hombres), que en última instancia se pusieron del lado de los suegros, cuyo poder en la comunidad es mucho mayor que el de ella. Como producto de su cultura, estos hombres también mantienen creencias discriminatorias contra los derechos de las mujeres a la tierra, y desconocían igualmente las leyes sobre la tierra de Uganda a pesar de su responsabilidad en la administración de la tierra.

Santa estaba perdiendo la esperanza cuando asistió en su pueblo a un acto de sensibilización organizado por mi organización, Uganda Community Based Association for Women and Children's Welfare (UCOBAC), en colaboración con ONU-Hábitat - Red mundial de instrumentos relacionados con la tierra (GLTN), cuyo objetivo era concienciar a las mujeres sobre los derechos que les reconoce la legislación ugandesa. Más concretamente, educamos a familias y comunidades sobre los derechos de las mujeres y las niñas en relación con los Certificados de Propiedad Consuetudinaria (CCO). Normalmente, sólo el nombre del cabeza de familia varón aparece como propietario, y sólo los hijos varones figuran como ocupantes, con lo que se evaporan los derechos de sus esposas e hijas a heredar la tierra y la propiedad. Estamos educando a las comunidades y animando a las familias a que incluyan los nombres de hombres y mujeres, así como de hijas e hijos, en los CCO, y capacitando a las viudas y otros hogares encabezados por mujeres para que obtengan los certificados a su nombre.

Santa, mostrándonos su certificado de tierras.

Santa aprovechó esta oportunidad como último resquicio de esperanza para proteger sus tierras y asegurar el futuro de su familia. A través de este programa solicitó el registro, se trazaron los límites de sus tierras y se celebró una segunda mediación con sus suegros, que fue un éxito. Ahora que tiene su CCO, se siente más segura en su tierra y más protegida frente a nuevos intentos de apropiación por parte de su familia política o de cualquier otra persona. Además, con su CCO como garantía, ha podido conseguir un préstamo bancario y ahora está ampliando sus actividades agrícolas. Gracias a ello, puede proporcionar atención sanitaria, educación y alimentos a sus hijos y nietos. Está más tranquila, es más productiva en su tierra y confía en que su familia tendrá un futuro seguro.

Sin embargo, es importante señalar que el éxito de Santa es una historia aislada. Es necesario ampliar estas intervenciones y reforzar las políticas y prácticas de aplicación para que millones de mujeres como Santa puedan obtener su CCO y hacer valer su igualdad de derechos sobre la tierra. Porque muchas mujeres siguen viendo violados sus derechos a la tierra, especialmente en el ámbito familiar y comunitario. La pandemia del COVID-19 y sus restricciones asociadas no han hecho sino empeorar la difícil situación de las mujeres en Uganda, como en todo el mundo. Aquí en Uganda, los casos de violencia doméstica contra las mujeres se han disparado durante este periodo y muchas de estas mujeres son agricultoras vitales para la producción de alimentos. Muchas familias, especialmente las encabezadas por mujeres, están siendo desalojadas de sus tierras. Por desgracia, el acceso a la justicia es ahora más difícil que nunca debido a la crisis.

Para lograr un cambio generalizado, debemos emprender acciones colectivas para abogar por soluciones que salven la amplia brecha entre la ley y la práctica y pongan fin a este ciclo de abusos y vulnerabilidad. Esta es la razón por la que UCOBAC se une a la campaña Stand For Her Land, cuya misión es precisamente esa. Trabajando junto a muchos de nuestros socios de la sociedad civil y de base en el país, pretendemos empezar a construir un impulso unido, inclusivo y sostenido para acelerar el progreso como parte de S4HL. A finales del año pasado, trabajé con la Secretaría del S4HL para reunir en Kampala a unas 20 organizaciones diversas que comparten una visión sobre la transformación que puede producirse cuando las mujeres puedan hacer valer sus derechos a la tierra en igualdad de condiciones en su vida cotidiana. Juntos, analizamos, elaboramos estrategias y, en última instancia, nos dimos cuenta de que S4HL añadirá un valor importante a la hora de mover la aguja del fortalecimiento de los derechos de las mujeres a la tierra en Uganda.

Si alzamos juntas nuestras voces y aunamos nuestras diversas fuerzas y conocimientos, podremos hacer frente a las normas sociales y las barreras estructurales que se interponen en el camino en el distrito de Pader de Santa y en todo el país. Sólo mediante la coordinación y la colaboración podremos convertir la historia de Santa en la historia de todas las mujeres -y de las familias a las que apoyan- de Uganda.