Ce blog a été élaboré en collaboration avec Hannah Longole, du Centre culturel Ateker, et Stella Akol Lokeris, de la coalition « Stand for Her Land Uganda », en amont de la 17e Conférence des Parties à la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).

Les femmes éleveuses du Karamoja sont à court de terres et le temps leur est compté. La solution à la crise foncière se trouve déjà au sein de la communauté. Mais pour pouvoir agir efficacement, les femmes doivent disposer des droits nécessaires.

“ Nous allons changer de lieu et nous rendre ailleurs. ”

Depuis des générations, le déplacement est la solution au Karamoja, en Ouganda : lorsque les pluies font défaut, lorsque le sol s'assèche et se fissure, lorsque les herbes se fanent et que le bétail maigrit. Les communautés pastorales sont, par nature, nomades : leur mode de vie est une adaptation aux rythmes de la terre. Mais ces rythmes sont en train de s'effriter.

Les saisons sèches s'étendent sur une période plus longue. La seule et brève saison des pluies, qui s'étend de mai à juillet, apporte de moins en moins de précipitations. Des vents plus violents s'ensuivent, accompagnés de températures élevées qui font échouer les récoltes.

“ À présent, les pluies arrivent alors que les récoltes ont déjà été compromises par la chaleur ”, explique Nate Betty, originaire du sous-comté de Ngoleriet, dans le district de Napak.

Et les zones où les populations peuvent trouver des terres fertiles se réduisent, en raison à la fois du changement climatique et de la ruée vers la conversion des pâturages coutumiers. Des élites puissantes et des spéculateurs fonciers s’approprient les pâturages communaux pour l’exploitation minière et l’usage privé. Les terres coutumières ne sont pas protégées par la loi ; celle-ci encourage même leur conversion du régime coutumier au régime de la pleine propriété.

Comme le souligne le Dr Mark Ilukol, vétérinaire et chercheur local : “ Les zones vers lesquelles se replier lorsque la sécheresse frappe de plein fouet se sont réduites : les pâturages ont disparu. ”

Lorsque les hommes partent avec le bétail vers des pâturages lointains, les femmes restent sur place. L’agriculture – seule alternative lorsque le pastoralisme devient impossible – est à peine viable sur des sols de plus en plus épuisés et dégradés. Les femmes sont souvent complètement chassées de leurs terres. N’ayant aucun droit légal sur les terres familiales, le logement d’une femme, ses champs et ses moyens de subsistance dépendent de la bonne volonté de la famille de son mari. Lorsque cette bonne volonté vient à manquer, elle se retrouve sans rien.

Dans ce contexte, la faim au Karamoja n’a rien d’exceptionnel. C’est la saison. Le sorgho est la culture de base, mais la chaleur et la sécheresse entraînent de mauvaises récoltes. Les femmes cueillent des fruits sauvages pour nourrir leurs enfants. Les femmes comme les enfants sautent des repas. Selon les données nationales, 62,9 % des ménages du Karamoja sont en situation d'insécurité alimentaire en raison de difficultés liées au climat.

“ La famine sévit en raison des températures élevées, qui assèchent les cultures dans les jardins avant même leur floraison ”, explique Achia Lucy, originaire du sous-comté de Nadunget, dans le district de Moroto.

Voici l’histoire d’une femme du Karamoja, en Ouganda. C’est aussi l’histoire de millions de femmes vivant dans les zones arides d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine – des femmes qui sont à la fois les plus touchées par la dégradation des sols et les plus à même d’inverser ce processus. C’est elle qui exploite la terre. Ses droits doivent être respectés pour qu’elle puisse la gérer, la protéger et la restaurer.

La réponse est déjà là

Demandez à n’importe quelle éleveuse du Karamoja ce dont la terre a besoin, et elle vous le dira. Elle observe le sol depuis des décennies. Elle sait quelles herbes le maintiennent en place. Elle sait où l’eau s’accumulait autrefois. Elle sait à quoi ressemblait la terre autrefois, et elle peut imaginer à quoi elle pourrait ressembler à nouveau.

Les recherches et les observations sur le terrain confirment systématiquement ce que ces femmes savent déjà : lorsque les femmes disposent de droits fonciers garantis, elles investissent dans la terre. Elles plantent des arbres. Elles protègent les sols. Elles adoptent des pratiques durables et les transmettent à leurs filles. Elles sont ainsi mieux à même de s'adapter à la sécheresse et aux autres effets du changement climatique. La sécurité foncière des femmes est essentielle dans la lutte contre la dégradation des sols.

La Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULD) en tient compte. Son objectif principal, la neutralité en matière de dégradation des terres (LDN), ne peut être atteint sans une participation significative des femmes à la gouvernance foncière. Le Plan d’action pour l’égalité des sexes (2022-2030) de la CNULD préconise l’intégration des droits fonciers des femmes dans les stratégies nationales de restauration des terres.

Le cadre existe. Les preuves sont claires. Ce qui manque, c'est la mise en œuvre.

Trois choses qui doivent changer

Hannah Longole et Stella Akol Lokeris, deux figures de proue de la coalition ougandaise « Stand for Her Land », œuvrent depuis des années dans le Karamoja pour défendre les droits des femmes éleveuses, en établissant un lien entre les réalités du terrain et les décisions des gouvernements. Elles savent exactement ce qu’il faut faire.

Tout d'abord, la sensibilisation. La sensibilisation des communautés, notamment par le dialogue avec les aînés et les chefs traditionnels, est essentielle pour faire évoluer les normes qui empêchent les femmes d’accéder à la terre et aux processus décisionnels. Nous devons agir sur les mentalités et faire évoluer les comportements au sein des communautés. Les femmes ne peuvent pas gérer efficacement des terres qu’elles ne sont pas autorisées à posséder.

Deuxièmement, une politique qui se concrétise sur le terrain. L'Ouganda dispose de lois protégeant les droits fonciers des femmes. Au Karamoja, ainsi que dans de nombreuses communautés du Sud, ces lois ne sont que des promesses sur le papier. Des politiques nationales fortes doivent se traduire en pratiques locales grâce à un travail soutenu de plaidoyer, de suivi et de responsabilisation. La loi devrait stipuler que les femmes et les filles ont le droit d’hériter et de posséder les terres familiales, et qu’une femme a le droit de transmettre cet héritage aussi bien à sa fille qu’à son fils.

Troisièmement, l'assistance technique et les espaces d'apprentissage. Les femmes ont besoin de sites de démonstration et de centres de formation où elles puissent se former aux pratiques de restauration des sols — et se former mutuellement. Un lieu qui leur soit propre, où les connaissances s'enrichissent collectivement et où les compétences se transmettent. On en trouve un exemple dans le Allocution de la vice-présidente Jessica Alupo lors du lancement du Réseau des femmes éleveuses africaines (ARPWN) et de son centre de formation, qui œuvrent en faveur de la justice de genre, de la résilience face au changement climatique et d'une gouvernance foncière équitable.

Ce qui est possible : l'histoire d'une terre restaurée

La preuve de ce dont les femmes sont capables lorsqu'on leur accorde les droits et les moyens nécessaires se trouve tout près de chez nous. Kaynela Farms, fondée par Mme Peace Kayesu en Ouganda, a débuté comme une exploitation agricole familiale et s'est développée au fil des dix dernières années pour devenir un modèle d'agriculture durable et biologique.

Grâce à la rotation des cultures, aux cultures associées et à un système en circuit fermé qui transforme le fumier du bétail en biogaz et en engrais, Peace a transformé ses terres en un espace qui produit une alimentation de grande qualité, favorise l’écotourisme et perpétue la culture pastorale ainsi que les traditions alimentaires. C'est ce qui devient possible lorsqu'une femme a le droit de rester sur ses terres, d'y investir et de les mettre à profit.

Le changement climatique, la restauration des sols et l'égalité entre les femmes et les hommes relèvent d'un même combat

Le changement climatique, l’insécurité alimentaire et les inégalités entre les sexes sont des problèmes interdépendants qui exigent des solutions intégrées. Au Karamoja, ils se manifestent simultanément : la sécheresse qui assèche les pâturages est la même force qui contraint une femme à quitter son foyer lorsque son mari part sans revenir. Ce sol dégradé, incapable de produire des récoltes, est le même sol qu’une femme pourrait remettre en état si elle avait le droit d’y rester, la protection juridique nécessaire pour y investir et le soutien de la communauté pour le faire.

C'est pour cette raison que Stand for Her Land a été créé : pour mettre en lumière ce lien et inciter les gouvernements et les institutions internationales à s'attaquer à ces deux problèmes de front.

Agissez !

Les femmes du Karamoja n'attendent pas qu'on vienne les sauver. Elles s'organisent, mènent des actions de sensibilisation et remettent leurs terres en état – chaque jour, avec les moyens dont elles disposent. Ce dont elles ont besoin, c'est que le monde soit à la hauteur de leur engagement.

Soutenez les organisations de femmes locales et les communautés pastorales qui mènent des actions de restauration des terres. Militez pour que les droits fonciers des femmes soient pris en compte dans les plans de neutralité en matière de dégradation des terres de votre pays. Exigez que les financements mondiaux consacrés au climat et aux terres parviennent aux femmes qui mènent déjà ces actions, par exemple par le biais de la Charte panafricaine des femmes pour les pâturages et les éleveurs.

Protéger les pâturages communaux grâce à des pratiques environnementales et de gestion des pâturages favorisant la conservation des pâturages. Soutenir la révision des cadres juridiques relatifs à la gestion foncière, tels que la loi ougandaise sur le foncier et la politique foncière nationale, afin de renforcer les droits de propriété foncière des femmes.

Favoriser un changement de mentalité au sein des communautés concernant les droits fonciers des femmes et leur propriété foncière, afin de promouvoir la restauration des terres. Ce changement de mentalité permettra d'assouplir les cultures rigides qui interdisent aux femmes de posséder des terres.

Car celui qui répondra à la question “ Qui restaurera le pays ? ” se trouve déjà dans les champs, transportant de l'eau, cueillant des fruits et attendant que le monde rattrape son retard.

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